1.L'anatomie

 1.e-Tendons et ligaments

TENDONS

Les tendons et les ligaments relient les os entre eux, ainsi que les muscles au squelette. Ils constituent aussi, hélas, le point faible, le "tendon d'Achille" des équidés.

Un tendon est une structure fibreuse qui relie un muscle à un os. C'est, en fait, une espèce de corde assez peu élastique qui transmet les contractions du muscle à une articulation (voir dessin A et B). Du fait de son manque de souplesse et de sa mauvaise vascularisation, le tendon est le maillon faible du système mécanique du cheval.

Les tendons jouent chez le cheval un rôle très important, car celui-ci marche sur la pointe de son doigt unique. Rappelez-vous que le genou du cheval correspond à notre poignet. En dessous de cette articulation, il n'y a plus aucun muscle. Seuls les tendons répercutent l'action des muscles de l'avant-bras sur les trois phalanges du pied. Le canon du cheval n'a aucun muscle, il n'est composé que de tendons.

Les tendons les plus importants à connaître sont le perforant et le perforé, tout deux situés à l'arrière du canon dans la zone qu'on nomme les tendons. Le perforé est celui que l'on sent à la surface, vers l'arrière du tendon. Il sert à fléchir les deux premières phalanges. Le perforant est situé un peu plus en arrière, entre le perforé et l'os. Il passe en arrière du boulet et actionne la troisième phalange, dans le sabot (voir dessin C).

LIGAMENTS

Les ligaments sont des structures fibreuses qui relient un os à un autre os. Ils sont encore moins élastiques que les tendons.

Les ligaments limitent le mouvement dans certaines directions. Le genou du cheval ne bouge, par exemple, que dans un sens. Il ne peut ni tourner sur lui-même, ni décrire des mouvements angulaires sur les côtés. Son extension est limitée vers l'avant. Il ne peut que fléchir vers l'arrière. Ce mouvement unique est le seul qu'autorise la forme des os; les ligaments ajoutent leur action en interdisant tout autre mouvement.

Les ligaments confèrent en outre sa solidité à l'articulation. Ce sont eux qui maintiennent l'une contre l'autre les deux extrémités des os qui forment l'articulation. Lorsque les ligaments sont distendus ou rompus, il se produit une luxation, c'est-à-dire une dislocation de l'articulation.

Un des ligaments les plus intéressants à connaître, parce que parmi les plus fragiles, est le ligament suspenseur du boulet (voir dessins C et D). Il relie le carpe (l'os du canon) au boulet. Cette structure, qui est en fait le vestige d'un ancien muscle, est beaucoup plus élastique qu'un ligament classique. Elle fait partie du stay apparatus. Son rôle consiste à suspendre le boulet, comme son nom l'indique, et à éviter que cette articulation ne se retourne vers l'avant.

L'atteinte la plus fréquente de ligaments est sans doute l'entorse du boulet. Face à une boiterie associée à un boulet chaud et enflé, le vétérinaire pratiquera une échographie, ce qui lui permettra de faire le bilan des lésions ligamentaires.

COMMENT PEUT IL DORMIR DEBOUT?

Les chevaux peuvent rester debout sur leurs jambes tendues avec un minimum d'effort. L'ensemble des muscles et des ligaments qui le leur permet se nomme "stay apparatus".

Si le cheval peut somnoler debout, sans tomber, c'est qu'il possède un système qui lui permet de bloquer les articulations de ses membres en extension presque sans effort musculaire. Lorsqu'on le voit en appui sur trois jambes, un postérieur au repos, c'est qu'il utilise le système autobloquant de trois de ses membres, ce qui lui est suffisant pour se soutenir plus facilement. Le stay apparatus est un système très complexe constitué de plusieurs muscles et ligaments qui maintiennent les articulations en extension.

Cette béquille naturelle qui permet au cheval de rester de longues heures debout sans fatiguer n'est pas due à un hasard de son évolution. Un cheval debout a un effet plus de chances de repérer l'approche d'un prédateur qu'un cheval couché dans les hautes herbes. Ceux que l'évolution dota d'un stay apparatus ont été avantagés par rapport à ceux qui n'en étaient pas pourvus.

Le cheval peut dormir debout, mais il ne dort pas toujours debout. Il a absolument besoin de se coucher quelques heures par jour pour dormir et, même, de s'allonger de tout son long pour rêver. Son box doit être suffisamment spacieux pour le lui permettre.

LE BON GESTE

Pour ménager les tendons et les ligaments de votre monture, choisissez votre terrain. Gardez-vous, par exemple, de faire travailler un cheval sur un terrain trop boueux. A l'inverse, évitez de trotter ou de galoper trop longtemps sur le sol dur, macadam ou terre trop sèche. Méfiez-vous également des terrains trop irréguliers, pleins de trous et de bosses. Enfin, veuillez à ce que les sabots de votre cheval soient toujours bien parés, surtout en pince.